踏入新一年,美国科技界的裁员潮持续蔓延,继推持、Meta、亚马逊等巨头后,微软也宣布裁员11,000人,而首当其冲的,便是旗下的VR/AR团队。

将关闭AltSpaceVR

在这一波万人大裁员行动中,虚拟实境社群平台AltSpaceVR直接被关闭,并将于3月10日下架,现有团队遭全数裁撤,这个推出于2013年的平台于2017年被微软收购,换言之在微软手下营运不足6年。该平台主要由用户生成的空间组成,该用户聚会、聊天,并会举办商业会议和魔术表演等虚拟活动,在告别的公告中,团队表示会把重点转向支持微软的Mesh:“我们看到VR的机会已经扩展到了商业领域。

因此,我们现在也有一个更伟大的目标:在元宇宙中建立更开放、更方便、更安全的沉浸式体验。”对比AltSpaceVR面向大众,Mesh的目标客户为远程协作的公司,旨在将社交VR带到工作场所。

微软相信AI潜力巨大

除了AltSpaceVR,另一个被整整砍掉的还有混合现实工具包(MRTK)开发团队。 MRTK是用于为虚拟现实(VR)和增强现实(AR)构建混合现实体验的跨平台工具包,它可与Meta 的头显配合使用,但团队的工作重点是进行HoloLens头显的开发。

事实上,自首席架构师Alex Kipman离职后,HoloLens 的规模已经缩减,而微软一直寄序厚望的220亿美元的军方合同,最近也因国会拒绝拨款购买而触礁,直接引致该团队被撤。

很多人推测,微软关闭旗下VR/AR团队是因为押注AI及ChatGPT,然而尽管微软相信AI的潜力巨大,目前并没有探索具体的商业模式,是次裁员相信更多是因为现实的经济环境及微软对元宇宙愿景的迟疑。

尽管该公司强调会持续布局虚拟视觉技术发展,早前亦表明会与Meta的虚拟实境应用深度合作,但即使是一直坚信元宇宙的Meta首席执行官扎克伯格也得承认错判形势,看来2023年将是元宇宙发展艰辛的一年。

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