Razvojni oddelki vodilnih avtomobilskih proizvajalcev Tesla si prizadevajo čim bolj znižati stroške električnih vozil, pri čemer si želijo ustvariti odlično električno vozilo, ki ga bodo lahko prodajali za 25.000 dolarjev ali manj. Ker potrošniki še naprej čakajo na te cenejše alternative, nov segment izjemno kompaktnih in poceni električnih vozil, imenovanih “mikro avtomobili”, povečuje dostopnost prevoza brez emisij.
Teslin izvršni direktor Elon Musk je pred kratkim uničil sanje o dolgo obljubljenem množičnem električnem vozilu za 25.000 dolarjev. Izjavil je, da zaradi težav pri nadaljnjem zmanjševanju proizvodnih stroškov ne bo več namenjal sredstev za izdelavo cenovno dostopnega modela.
Medtem ko se Tesla osredotoča na premijske možnosti, kot sta Cybertruck in prihajajoči Roadster. Drugi proizvajalci avtomobilov načrtujejo uvedbo kompaktnih električnih vozil, katerih glavna privlačnost na današnjem trgu je cenovna dostopnost.
Na čelu je naval kitajskih mikro avtomobilov, ki jih proizvajajo tako zagonska podjetja kot uveljavljene blagovne znamke. Eden od primerov je majhen električni avtomobil “Rainbow” podjetja Zhidou za 4 400 dolarjev – trivratni hatchback, ki je pritegnil pozornost viralne javnosti zaradi svoje izjemne cene, zaradi katere je avtomobil cenejši od različnih električnih koles.
Mikro avtomobili s čim manjšim številom potniških sedežev in manjšimi baterijskimi sklopi
Medtem ko se zdi tako nizka cena za cestni osebni avtomobil na zahodnih trgih nepojmljiva. Mikro avtomobili so ekonomsko smiselni v državah, kot sta Kitajska in Japonska, kjer gostejša mestna območja zahtevajo ultrakompaktne dimenzije in omejen doseg v primerjavi z možnostmi vožnje po avtocesti.
Mikro avtomobili, kot so Rainbow, Wuling Mini EV in Geely Panda, merijo v dolžino le 3,2 metra (126,9 palca) in so opremljeni z baterijami s kapaciteto pod 18 kWh (za razliko od 60 kWh v Teslinem modelu 3).Z minimalistično zasnovo in inovativnimi proizvodnimi metodami so dosegli znatno znižanje stroškov zaradi kompromisov glede notranjega prostora, dosega in varnostnih funkcij.
Funkcije, kot so posodobitve prek zraka, digitalni zasloni in povezane aplikacije za pametne telefone, kažejo, da Kitajska uvaja inovacije na področju električnih vozil, saj so ti avtomobili izjemno dostopni na račun sedežev in prostora za noge.
Izjemni prihranki pri stroških mikro avtomobilov
Za številne potrošnike je cena še vedno največja ovira za prehod na električno energijo. Po podatkih Kelley Blue Book stane nov električni avtomobil v ZDA povprečno okoli 54.000 dolarjev. Zaradi tega so avtomobili na električni pogon za milijone ljudi nedosegljivi.
Celo trenutno najcenejši Teslin model, Model 3 z zadnjim pogonom, stane od 43.990 dolarjev (brez davčne olajšave).
Avtomobilski proizvajalci na Zahodu so skušali spodbuditi uporabo električnih vozil z zmernejšimi modeli, kot je Chevrolet Bolt, ki je bil ukinjen, vendar ga bodo morda v prihodnosti ponovno uvedli.
Pričakuje se, da se bo cena prihajajočega Volkswagna ID.2 začela pri približno 25.000 evrih. Vendar pa kritiki trdijo, da so tudi te cene še vedno previsoke za množično uporabo manj premožnih kupcev.
Izjemni prihranki pri stroških mikroavtomobilov bi lahko končno omogočili, da bi električna vozila postala dosegljiva tudi gospodinjstvom z nižjimi dohodki.
Bi lahko mikro avtomobili delovali v ZDA in Evropi?
Ali bodo zahodni potrošniki sprejeli mikro avtomobile v enaki meri kot njihovi vrstniki v Aziji, še ni jasno. Splošna velikost vozila, pričakovanja glede zmogljivosti in primeri uporabe se močno razlikujejo.
Koncept električnega vozila, katerega cena je nižja od 10 000 dolarjev, se zdi na prvi pogled zelo privlačen za kupce, ki se zavedajo proračuna. Vendar zaradi omejenega dosega in zmogljivosti za večino Američanov niso izvedljiva kot osnovno gospodinjsko vozilo.
Pomembna skrb je tudi varnost. Večina sedanjih mikro avtomobilov ne izpolnjuje osnovnih zahtev za zaščito pred trkom, ki so predpisane v ZDA in Evropi. To omejuje njihovo uporabo na mestne vožnje pri nizkih hitrostih ali zasebne ceste.
Če bi jih prilagodili za vožnjo po avtocestah, bi bila potrebna draga predelava, kar bi posledično zvišalo njihovo ceno.
Izdelava robustne konstrukcije varnostnih celic in učinkovitih območij drobljenja predstavlja velik izziv za te ultrakompaktne različice. Da bi proizvajalci uvedli takšne funkcije, bi morali povečati vozila in vanje vgraditi dodatne ojačitve, kar bi izničilo njihove začetne stroškovne prednosti.
Na ameriškem trgu mikro avtomobilov so v preteklosti že poskušali prodreti. Mercedes je bil eden prvih inovatorjev na tem trgu s svojim avtomobilom Smart Fortwo, sledil pa mu je mestni avtomobil T27 oblikovalca F1 Gordona Murrayja. Oba sta se soočila s premajhnim povpraševanjem, zaradi česar sta bila na koncu ukinjena.
Zakaj so kitajski električni avtomobili cenejši od ameriških konkurentov?
Glavni dejavnik, ki omogoča cenovno ugodnejše električne avtomobile, so vladne subvencije in gospodarske politike.
Kitajska vlada sektorju električnih vozil zagotavlja subvencije, ki vključujejo davčne olajšave tako za podjetja, ki ta vozila proizvajajo, kot za potrošnike.
“Od leta 2024 kitajskim kupcem ne bi bilo treba plačati davka za popolnoma električno vozilo, ki ima doseg vsaj 200 km z enim polnjenjem.” Je v nedavnem poročilu zapisalo kanadsko neodvisno raziskovalno podjetje Adamas Intelligence.
Poleg tega ponujajo olajšave v obliki oprostitve plačila prometnega davka za zneske do 4.144 dolarjev.
Poleg spodbud za potrošnike so kitajski proizvajalci električnih vozil neposredno upravičeni tudi do donosnih državnih subvencij.
Podjetje BYD, ki je eden največjih svetovnih proizvajalcev električnih vozil, je od kitajske zvezne vlade prejelo 3,7 milijarde dolarjev subvencije. Ta bo pomagala ohraniti proizvodnjo cenovno dostopnih vozil v času, ko se povpraševanje sooča s težavami.
Kot dejavnika, ki prispevata k večji konkurenčnosti kitajskih avtomobilskih podjetij na tem področju, se navaja tudi nadzor države nad dobavno verigo ključnih materialov za proizvodnjo električnih vozil, kot sta kobalt in litij.
Čeprav se lahko natančne cene električnih vozil razlikujejo glede na funkcije in izboljšave, ki jih dodajajo potrošniki, je cenovna vrzel precejšnja. Če primerjamo nekatere najcenejše kitajske modele električnih vozil s cenovno ugodno ponudbo v ZDA:
- Wuling Mini EV (mikro avtomobil): na Kitajskem med 4.000 in 6.000 dolarji.
- BYD Dolphin Mini EV: med 10 000 in 12 000 dolarjev na Kitajskem.
- BYD Yuan Plus: od 16 550 dolarjev na Kitajskem in drugih trgih.
- Najcenejši električni avtomobil v ZDA: Nissan Leaf za 29.000 dolarjev
Celo modeli, kot je v članku izpostavljen mikro avtomobil Zhidou Rainbow za 4.400 dolarjev, so precej cenejši od vseh, ki so trenutno na voljo na ozemlju ZDA. Predvsem zaradi kitajskih politik, ki vključujejo neposredne subvencije in davčne olajšave za potrošnike.
Čeprav so tudi potrošniki v zahodnih državah upravičeni do nekaterih davčnih olajšav in spodbud svojih vlad. Kitajska je še vedno vodilna sila pri pospeševanju uvajanja električnih vozil, saj potrošnike privablja z neposrednim varčevanjem, ki ga financira vlada.