Sendo uma das gigantes tecnológicas que mais está a investir em IA, a Apple estará já a explorar o desenvolvimento de um robô doméstico pessoal. Isto de acordo com um novo relatório do aficionado da Apple da Bloomberg, da autoria do conceituado Mark Gurman.
Assim, os esforços, embora ainda numa fase inicial, poderão posicionar a empresa tecnológica a lançar uma nova linha de produtos revolucionária que atenda a este mercado em ascensão de inteligência artificial e automatização.
O que se sabe sobre o novo robô IA da Apple?
Ainda que nada tenha sido oficialmente anunciado, este relatório cita fontes familiarizadas com os esforços secretos de pesquisa e desenvolvimento da Apple. Ao que tudo indica, estas revelam que a empresa tem trabalhado em protótipos e conceitos para dois dispositivos robóticos domésticos distintos:
- Um robô móvel capaz de navegar pelas casas de forma autónoma e seguir os seus “donos” para fornecer assistência.
- Um sistema robótico mais avançado alojado numa unidade de exibição móvel ou “ecrã inteligente”. Ora, esta projetada para imitar os movimentos da cabeça humana e permitir melhor recursos como videochamada.
Embora os detalhes ainda sejam escassos, a ideia de a Apple entrar no mercado da robótica doméstica representa uma mudança estratégica intrigante. Isto à medida que a empresa procura replicar o sucesso do seu iPhone. Ao mesmo tempo que se defende da crescente concorrência de rivais como Samsung, Amazon (AMZN) e Google em mercados emergentes – todos com investimentos massivos no desenvolvimento de IA.
Apple Car não funcionou – por que não experimentar robôs domésticos?
De facto, o projeto de robótica parece ser o novo ponto focal para a equipa de hardware da Apple. Isto depois desta gigante empresa ter oficialmente encerrado a sua tão comentada iniciativa de veículo elétrico, no início de 2024. Portanto, com o codinome “Projeto Titan”, a iniciativa automotiva secreta da Apple esteve ativa por vários anos, explorando designs e tecnologias potenciais para um carro elétrico da marca Apple. Este que competiria com empresas como Tesla, Rivian, Lucid e outros.
No entanto, os desafios relativos a custos, recrutamento de talentos, obstáculos regulamentares e prazos de produção levaram a Apple a arquivar as suas ambições automóveis. Isto por enquanto. Como consequência a gigante da tecnologia demitiu um número significativo de engenheiros e transferiu outros para se concentrarem em áreas como realidade aumentada, inteligência artificial e produtos domésticos, desenvolvendo um novo robô doméstico.
Foco da Apple em IA deverá focar-se no robô doméstico tão aguardado
Portanto, com o projeto do carro elétrico da empresa agora “enterrado”, a iniciativa de robótica doméstica liderada pelas equipas de IA e hardware da Apple parece ser o herdeiro aparente que pode ser transformado no próximo grande “moonshot” da empresa. Na verdade, acertar no robô doméstico pode ser tão revolucionário quanto o iPhone original, dado o imenso potencial deste mercado. No entanto, o projeto também é desafiante, uma vez que a Apple terá primeiro de se estabelecer como uma força dominante numa categoria de produtos inteiramente nova.
Apple demonstra obsessão de longa data por robótica doméstica
Embora rumores de que a Apple está a explorar um robô doméstico e drones não tripulados para casas inteligentes tenham circulado durante anos, o relatório da Bloomberg lança uma nova luz sobre o quão ativas e avançadas algumas dessas iniciativas já ocorreram nos bastidores. Dessa forma, os conceitos de robôs domésticos pessoais parecem remontar pelo menos a 2019, quando o ex-executivo da Apple Doug Field, agora chefe de operações de EV na Ford (F), liderava os esforços exploratórios da empresa. Isto no campo da robótica ao lado de engenheiros de outras iniciativas de produtos domésticos.
Assim, as ideias e protótipos propostos durante esses primeiros anos incluíam drones internos para monitorização doméstica, robô capaz de realizar tarefas domésticas básicas, como limpar pratos, e braços robóticos para auxiliar em videochamadas e outras funções. Muitos desses conceitos foram arquivados ou abandonados devido a obstáculos técnicos. No entanto, fontes indicam que a Apple (AAPL) continuou a explorar estes robôs domésticos e tecnologias relacionadas como potenciais produtos de consumo inovadores.
Que tipos de robôs poderemos esperar da Apple no futuro?
Duas áreas de foco principais que persistiram são assistentes de robôs móveis para seguir os utilizadores nas suas casas. Além de sistemas de exibição inteligentes, com recursos de movimento robótico para experiências aprimoradas de telepresença e videochamada.
De salientar que o display inteligente de mesa com ecrã robótico – relatado pela Bloomberg – parece muito uma reminiscência de um suposto dispositivo de hub doméstico “semelhante ao iPad” que estaria em desenvolvimento em 2022 antes de supostamente ser arquivado.
Quem estará a liderar esta investida robótica da Apple?
Supervisionando o impulso renovado da robótica doméstica da Apple estariam alguns dos líderes tecnológicos mais influentes e com visão de futuro da empresa:
- John Giannandrea – vice-presidente sénior de aprendizagem de máquina e estratégia de IA, ex-chefe de IA do Google.
- Matt Costello – vice-presidente de engenharia de hardware.
- Brian Lynch – vice-presidente de tecnologia de hardware.
De facto, Giannandrea, em particular, tem sido uma força motriz na expansão das capacidades de inteligência artificial da Apple desde que saiu do Google, em 2018. O veterano da IA, que ajudou a criar o assistente digital do Google, estaria agora a liderar o lado de aprendizagem de máquina e do software dos projetos de robótica da Apple na época. Enquanto isso, Costello e Lynch estão a orientar os fluxos de trabalho de engenharia de hardware para projetar o robô físico, sensores, câmeras e outros componentes necessários.
Além disso, pelo menos um engenheiro que trabalhou anteriormente no hardware automotivo do Projeto Titan foi transferido para o grupo de robótica doméstica da Apple. Isto à medida que a empresa transfere recursos, ressaltando a prioridade dada a essas iniciativas. Ainda, a Apple também estará a explorar como sua plataforma interna “SafteyOS”, originalmente construída para recursos de direção autónoma, poderia ser potencialmente reequipada e utilizada para alimentar este futuro robô doméstico autônomo também.
Desafios e concorrência são abundantes na robótica doméstica
É claro que, embora a entrada numa categoria de produtos inteiramente nova represente uma enorme oportunidade para a Apple, reacender a sua reputação de inovação revolucionária, também existem obstáculos significativos pela frente. Pela primeira vez, a Apple entrará relativamente tarde no mercado de robótica doméstica, que já conta com players estabelecidos como o icónico aspirador Roomba da iRobot. Isto bem como concorrentes mais novos, como o bot doméstico Astro da Amazon, que oferece controlo de voz Alexa e monitorização de segurança móvel.
Quais seriam os preços deste robô da Apple?
Na verdade, convencer os consumidores a pagarem “o valor mais alto” pela versão da Apple em robôs domésticos tem sido um assunto de debate entre os executivos da Apple. Sendo o preço premium uma característica típica dos produtos Apple, a empresa poderá ter dificuldades para ganhar força no mercado de massa em robótica. Isto se não conseguir fornecer capacidades e propostas de valor suficientemente atraentes que justifiquem um preço mais elevado.
Além disso, existem grandes obstáculos técnicos relacionados com a navegação autónoma, manipulação, prevenção de obstáculos, gestão de energia e inteligência artificial que as equipas de investigação da Apple devem enfrentar para fornecer robô que seja avançado o suficiente para dar ao produto uma vantagem competitiva.
Concorrência será o maior obstáculo para novos produtos da Apple?
Espera-se que os principais players no campo da robótica doméstica, especificamente o Roomba, já tenham recolhido uma enorme quantidade de dados de dezenas de milhões de robôs vendidos. Isto dá-lhes uma grande vantagem no aperfeiçoamento de seus robôs, especialmente no desenvolvimento de sistemas de navegação.
Para além disso, os especialistas em robótica há muito exaltam a dificuldade de desenvolver-se robôs domésticos capazes de atravessarem ambientes não controlados sem problemas. Ao mesmo tempo, realizarem tarefas úteis sem representarem riscos à segurança. O Astro da Amazon continua a ser um trabalho em andamento nessa frente, por exemplo.
Apple poderá também desistir do seu robô doméstico?
Podendo sempre acontecer o mesmo que o Apple Car, os robôs domésticos da Apple devem ser considerados um projeto científico altamente exploratório nesta fase. Com fontes até a indicarem que a empresa pode optar por abandonar ou adiar quaisquer planos de lançamento. Isto se os seus esforços de investigação e desenvolvimento não conseguirem produzir protótipos e design suficientemente atraentes. Estes conceitos que atendem aos altos padrões da empresa.
Home run na robótica doméstica seria excelente, após o fracasso do EV
Sem dúvida que se a Apple comercializar com sucesso um robô doméstico pessoal avançado nos próximos anos. Tal poderá catalisar uma mudança de paradigma há muito esperada na forma como os consumidores veem e adotam a robótica e as tecnologias de IA para o lar. Apesar de todas as suas realizações desde o início da era da Internet, as tentativas anteriores da Big Tech de trazerem robôs e assistentes virtuais para casa fracassaram em grande parte fora de sucessos de nicho. Por exemplo, como aspiradores robóticos e alto-falantes inteligentes básicos.
Portanto, a capacidade incomparável da Apple de integrar ecossistemas rígidos de hardware e software e tecnologias de mudança de paradigma de mercado. Ou seja, com apelo de massa pode mudar isso se seus rumores de robôs domésticos corresponderem ao hype.
Robô doméstico da Apple poderá ser tão revolucionário como o iPhone?
Semelhante à forma como o iPhone e o iPad inauguraram a era moderna dos smartphones e tablets, um revolucionário robô doméstico da Apple com os melhores cérebros alimentados por IA. Bem como recursos de vídeo/telepresença, recursos de automação e um design de hardware exclusivo poderia ser a faísca que finalmente acende a demanda do consumidor convencional. De notar, que os seus responsáveis já fizeram isso antes com o iOS e podem fazer novamente. Uma mudança de paradigma no sentido de que os robôs domésticos pessoais tornem-se produtos domésticos semelhantes aos telemóveis e aos altifalantes inteligentes abriria as portas a modelos de negócio. Bem como ecossistemas de software e fluxos de receitas inteiramente novos para as empresas que conseguissem capitalizar esta tendência.
Em suma, uma incursão bem-sucedida também poderia solidificar o domínio da Apple num segmento tecnológico nascente nos próximos anos. Enquanto um fracasso de grande visibilidade poderia ceder terreno a rivais que já investem fortemente em robótica e capacidades de IA, como a Amazon e a Alphabet, da Google. Logo, com tanto em jogo, todos os olhos estarão voltados para a conferência anual de desenvolvedores da Apple, em junho. Isto como forma de obtermos dicas sobre a visão robótica da empresa. Além do road map de produtos para esta nova e ousada iniciativa de um tão aguardado robô doméstico, que seja comercializado.