LSD, ou dietilamida do ácido lisérgico, é uma droga psicadélica potente e altamente conhecida que, segundo um estudo recente, permite melhorar a aprendizagem e comportamentos exploratórios em humanos quando associado a feedback positivo.
De acordo com um estudo da Universidade de Cambrige, o LSD tem alguns efeitos terapêuticos potenciais que ajudam em condições como a ansiedade, depressão e disfunções de stress pós-traumático.
Conduzido por investigadores do Gates Cambridge Scholar, pela Mount Sinai Hospital em Nova Iorque e por outras instituições, o estudo propõe-se a investigar os mecanismos psicológicos por trás dos benefícios terapêuticos potenciais do LSD.
“Os efeitos terapêuticos potenciais do LSD podem implicar novos processos de aprendizagem benéficos acerca do mundo, tais como a formação de novas associações”, diz-se no estudo produzido pelo autor Jonathan Kanen, um investigador da Gates Cambridge.
“Uma das formas importantes sobre como as drogas psicadélicas, tais como o LSD, agem no incremente dos sinais de serotonina é através da estimulação do recetor 2A de serotonina – isto é conhecido por envolver processos flexíveis de aprendizagem. Outros estudos, contudo, têm vindo a examinar os efeitos do LSD na aprendizagem através de tentativa e erro nos humanos”.
Durante a investigação, a equipa usou um processo conhecido como aprendizagem probabilística reversa (PRL) para medida como os participantes adaptavam os seus comportamentos a certas condições e feedback, e com isso detetar os efeitos do LSD na aprendizagem e tomada de decisão.
Os participantes que tomaram LSD aprenderam mais rápido
O estudo envolveu 19 adultos voluntários e com idades acima dos 21 anos. Cada participante esteve em duas sessões do estudo, com pelo menos duas semanas de intervalo entre sessões.
Em cada sessão, eles recebiam uma dose de LSD ou um placebo, atribuídos de forma randomizada aos participantes e “single-blind”, antes que lhes fosse pedido que desenvolvessem uma tarefa PRL. A dose de LSD era de 75 μg, uma dose considerada moderada e administrada por via intravenosa, numa solução salina de 10ml.
A tarefa de PRL pedia aos participantes que escolhessem um entre três estímulos visuais, cada um desses estímulos associados com feedback positivo em 25%, 50% e 75% dos testes.
Após 40 testes, as probabilidades associadas a cada estímulo foram revertidas. A estatística clássica foi usada para medir os efeitos do LSD nas escolhas e comportamentos durante a tarefa PRL.
Os investigadores usaram modelos computacionais e aprendizagem reforçada para investigar os mecanismos de aprendizagem subjacentes.
As descobertas do estudo indicaram que o LSD aumentou o ritmo a que os participantes alinhavam as suas expectativas com base em feedback. Os participantes que tomaram LSD aprendiam mais rápido com as suas experiências do que aqueles a quem foi administrado o placebo.
É interessante notar que o comportamento exploratório estimulado por LSD forneceu a alguns indivíduos com problemas de saúde mental a possibilidade de quebrarem padrões de pensamento negativo e formarem associações positivas.
LSD melhora o impacto tanto do feedback positivo como negativo
A investigação também descobriu que o LSD melhorou o impacto do feedback tanto positivo como negativo, mas o impacto da droga na aprendizagem a partir de recompensas era significativo quando comparado com punição.
Os resultados foram consistentes com estudos anteriores que davam suporte ao LSD como um químico capaz de melhorar a aprendizagem e a memória ao promover a plasticidade cerebral.
Contudo, o estudo sugere que os efeitos do LSD só seriam persistentes no curto prazo. É necessária mais investigação para que se perceba quais os efeitos de longo prazo da droga em termos da aprendizagem e da tomada de decisão, assim como para detetar qual a relação daqueles efeitos no diagnóstico terapêutico.
“Uma das questões em aberto sobre os efeitos do LSD na aprendizagem é saber como otimizar tratamentos que envolvam drogas psicadélicas”, referiu um dos co-autores do estudo, Jonathan Kanen.
“Estudámos o que acontece a aprendizagem logo após a administração de LSD – será que os efeitos na aprendizagem e flexibilidade são persistentes mesmos depois de a droga sair do sistema? Sobre se estes efeitos do LSD serem generalizáveis a outras drogas psicadélica como a psilocibina, isso é algo que ainda temos de estudar”.
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