En cet été 2023, Ruja Ignatova est-elle toujours vivante ou a-t-elle été assassinée ? C’est la question que tout le monde se pose, surtout au sein du FBI et d’Interpol. Depuis 2017, celle qui s’était autoproclamée « CryptoQueen » et qui est soupçonnée d’avoir détourné plus de 4 milliards de dollars via une fausse cryptomonnaie reste introuvable. Une histoire dingue qui n’a sûrement pas encore dévoilé son épilogue…

ruja ignatova

Née en 1980 en Bulgarie d’un père ingénieur et d’une mère enseignante, Ruja Ignatova aurait aujourd’hui 43 ans. Mais personne ne sait avec certitude si elle est effectivement toujours en vie puisqu’elle est associée à des scénarios tous plus dingues les uns que les autres. Depuis bientôt six ans, personne n’a vu la CryptoQueen.

Une histoire qui débuté en 2014

En 2014, alors que les crypto-monnaies commençaient leur grand boom, Ruja Ignatova, une citoyenne allemande d’origine bulgare, a choisi de s’inviter sur cette scène prolifique en fondant OneCoin, une (supposée) cryptomonnaie nourrissant l’ambition de rivaliser directement avec le Bitcoin. Elle affirmait à l’époque que, bientôt, « plus personne ne parlerait plus de Bitcoin ». Raté ! Quoi qu’il en soit, au milieu des années 2010, la société, basée en Bulgarie et créée avec Karl Sebastian Greenwood, gagne rapidement la confiance de quelques investisseurs et, surtout, de nombreux clients.

La promesse de OneCoin ? Garantir aux acheteurs un retour sur investissement jusqu’à dix fois supérieur à leur achat initial. Mais en réalité, le projet n’était qu’une pyramide de Ponzi, ce fameux système frauduleux reposant sur un principe simple : les mises de nouveaux investisseurs ne servaient qu’à financer les « intérêts » des premiers investisseurs. Un processus répété à l’infini, ou presque.

Pendant trois ans, de 2014 à 2017, la supercherie fonctionne et OneCoin monte en puissance, permettant notamment à Ruja Ignatova, alors vue comme une femme d’affaires accomplie voire visionnaire, de prendre la parole sur la Blockchain lors d’événements de portée internationale. OneCoin revendique rapidement détenir plus de 2 millions de clients, puis 3.

La dégringolade puis la poudre d’escampette en 2017

Finalement, en 2017, tout va très vite. Les clients de OneCoin se rendent compte qu’ils n’arrivent pas à revendre leur monnaie virtuelle pour récupérer leur mise de départ. Et pour cause, difficile de revendre une fausse crypto-monnaie ! Les investisseurs s’interrogent alors sur la fiabilité du projet et les médias commencent à s’y intéresser également, suivis de près par la justice américaine.

Après plusieurs mois d’enquête (et d’écoutes téléphoniques, entre autres choses), le 12 octobre 2017, Ruja Ignatova est inculpée pour fraudes par le ministère américain de la Justice, qui émet un mandat d’arrêt contre elle. Au total, en trois ans, la reine des cryptos est soupçonnée d’avoir volé plus de 4 milliards de dollars à ses clients avec sa fausse crypto-monnaie OneCoin.

Mais, plutôt que de se rendre à la justice américaine, Ruja Ignatova prend un vol depuis Athènes, en Grèce, pour Sofia, en Bulgarie, le 25 octobre 2017. Et elle disparaît, purement et simplement. C’est bien simple, plus personne ne l’a revue à la suite de ce voyage.

Une personnalité obsédée par l’argent

Dans un livre dédié à la reine des cryptos disparue (« The Missing Crypto Queen »), l’auteur Jamie Bartlett dresse le portrait de Ruja Ignatova comme étant une femme qui « voulait désespérément être riche » et qui était prête à tout pour y arriver. La femme d’affaires se voyait milliardaire et a tout mis en œuvre pour y parvenir, quitte à plonger des millions de clients dans des situations de détresse financière.

Comme l’expliquait Damian Williams, le principal procureur de New York, dans un communiqué publié fin décembre 2022, « elle a parfaitement chronométré son stratagème, capitalisant sur la spéculation frénétique des premiers jours de la crypto-monnaie. Les OneCoins n’avaient aucune valeur… (Leurs) mensonges ont été conçus dans un seul but, amener les gens ordinaires du monde entier à se séparer de leur argent durement gagné ».

La situation en 2023

Depuis son dernier vol signalé en 2017, Ruja Ignatova n’a pas donné signe de vie. En 2022, le FBI l’a ajoutée sur sa liste des 10 personnes les plus recherchées au monde, en promettant alors « 100 000 dollars pour toute information menant à son arrestation ».

Ces cinq dernières années, toutes les théories les plus folles ont circulé à son sujet. Du côté du FBI, on estime qu’elle pourrait se déplacer « avec des gardes armés ou des associés » à l’aide « d’un passeport allemand vers les Émirats arabes unis, la Bulgarie, l’Allemagne, la Russie, la Grèce et/ou l’Europe de l’Est ». D’autres, toujours au sein des autorités américaines, estiment que la reine des cryptos aurait pu transformer son apparence physique (notamment via de la chirurgie plastique) pour s’offrir une vie incognito où qu’elle se trouve. Alors, Ruja Ignatova vit-elle réellement cachée quelque part ? Ou son destin a-t-il pris un virage beaucoup plus tragique que cela ?

En début d’année, un journal d’investigation bulgare a dévoilé une enquête affirmant que la CryptoQueen aurait été assassinée en novembre 2018 sur un yacht, sur ordre d’un baron de la drogue. Son corps aurait ensuite été démembrée et jeté à la mer, au large des côtes grecques. Mais quelques semaines plus tard, une autre information -plus optimiste- laissait à penser que Ruja Ignatova pourrait être vivante : à Londres, dans le quartier de Kensington, un appartement à son nom a été mis en vente au prix de 12,5 millions de livres sterling. Problème : la propriétaire ne s’est en aucun cas montrée.

On le voit donc, près de six ans après sa dernière apparition, impossible de savoir ce qu’est réellement devenue la CryptoQueen, et ce malgré les nombreux moyens déployés pour la retrouver. En revanche, du côté des deux principaux associés de Ruja Ignatova, son frère Konstantin Ignatov et Karl Sebastian Greenwood, les choses sont beaucoup plus claires.

Ils ont de leur côté fait face à la justice américaine. Arrêtés en 2019 et 2018 respectivement, ils ont plaidé coupables et été condamnés au printemps dernier. Accusés de trois chefs d’inculpation pour fraudes, ils risquaient jusqu’à vingt ans de prison.

Nous avons aussi :

Ce qu’il faut retenir :

  • Ruja Ignatova, alias la CryptoQueen, a volé plus de 4 milliards de dollars grâce à une fausse crypto-monnaie
  • Inculpée pour fraude, elle reste introuvable depuis 2017
  • Figurant dans la liste des personnalités les plus recherchées par le FBI, elle fait l’objet de rumeurs folles.