TikTok on kiinalainen sosiaalisen median alusta, jonka omat työntekijät ovat ilmaisseet huolensa siitä, että ByteDance hallitsee TikTokin toimintaa paljon tiukemmin kuin se antaa suurelle yleisölle ymmärtää. Kyseessä on tämän sosiaalisen median jättiläisen kiinalainen emoyhtiö.
Valitukset alkoivat siitä, kun osa ByteDancen johtohenkilöstöstä siirrettiin TikTokin puolelle.
Siirretyt johtajat ovat nyt yhtiön huippupaikoilla ja hallitsevat monia sen tärkeimmistä osa-alueista. Näitä ovat esimerkiksi mainosliiketoiminta, henkilöstöosasto, tulonhankinta sekä markkinointi.
Eräs huolestunut työntekijä otti yhteyttä Texasin senaattori Ted Cruziin toivoen tutkimusta asiasta. Nähtäväksi jää, eteneekö asia vielä tästä eteenpäin Yhdysvalloissa.
TikTokin johtajat ovat pyrkineet vähentämään siteitä TikTokin ja ByteDancen välillä vakuuttaakseen Yhdysvaltain yleisön ja hallituksen siitä, että se ei ole kansallisen turvallisuuden uhka.
Tämän yhteyden väheksyminen näyttäisi ainakin ulospäin siltä, että sosiaalisen median toiminta ei olisi Kiinan hallitsevan puolueen käsissä niin vahvasti.
TikTokin edustaja vastasi nopeasti syytöksiin ja kertoi, että nämä johtajat olivat tulleet tiukentamaan yhtiön kontrollia. Samalla hän lisäsi, että tällaiset henkilöstön siirrot eivät ole harvinaisia globaaleille yhtiöille kuten ByteDance.
Lisäksi hän jatkoi, että TikTok ei ole yrittänyt vähätellä yhteyttään kiinalaiseen emoyhtiöönsä.
Tällä pyrittiin kumoamaan huhuja siitä, miten Wall Street Journalin saamat TikTokin sisäiset dokumentit osoittivat, että uusia työntekijöitä neuvotaan vähättelemään emoyhtiö ByteDancea sekä yhteyttä Kiinan poliittisiin rakenteisiin. TikTokin edustaja väitti, että nämä dokumentit eivät olleet osa yhtiön virallista politiikkaa.
Lue myös: Alibaba logistiikkakeskus vakoiluepäilyn kohteena Belgiassa
Miksi TikTok saattaisi olla Yhdysvalloille turvallisuusuhka?
Kiinan kommunistisen puolueen ainutlaatuiset lait antavat Yhdysvaltain hallitukselle hyvän syyn olla varovainen niiden kiinalaisten yritysten kanssa, jotka keräävät suuria määriä tietoja Yhdysvaltain kansalaisilta. Yrittäessään lisätä hallituksen valtaa ja kontrollia yksityisiin yrityksiin, Kiinan johtaja Xi Jinping hyväksyi joukon laajoja kansallisia turvallisuuslakeja viime vuosikymmenen aikana.
Yksi näistä laeista on nimeltään “Kansallinen tiedustelulaki”, joka hyväksyttiin jo vuonna 2017. Se vaatii “kaikkia organisaatioita tai kansalaisia” Kiinassa “tukemaan ja osallistumaan kansalliseen tiedustelutyöhön.”
Tämä epämääräinen säädös antaa todennäköisesti hallitsevalle puolueelle valtuudet vaatia minkä tahansa yksityisen tai valtion omistaman yrityksen keräämään yksityiskohtaista tietoa sen geopoliittisen kilpailijan ihmisiltä.
Ei ole vielä selvää, onko tällaista järjestelyä ByteDancen ja CCP:n välillä koskaan tapahtunut, mutta tämä laki itsessään tekee Kiinassa sijaitsevista yrityksistä mahdollisen kansallisen turvallisuuden uhan Yhdysvaltain kansalaisille.
Sekä Trumpin että Bidenin hallinnot ovat yrittäneet ryhtyä toimenpiteisiin uhan poistamiseksi, mutta kummatkin ovat lähestyneet asiaa eri tavoin. Trumpin hallinto yritti kieltää TikTok-sovelluksen lataukset kokonaan, mutta se ei onnistunut.
Bidenin hallinto pyysi taas TikTokin kiinalaisia omistajia myymään yhtiön, jotta se ei olisi täysin heidän omistuksessaan.
Luonnollisesti ByteDance ei myynyt yhtä suurinta rahasampoaan vain siksi, että Bidenin hallinto pyysi sitä tekemään niin. Siitä huolimatta se on edelleen yrittänyt vähentää sen ja TikTokin yhteyttä Kiinaan monin eri tavoin välttääkseen niitä jatkotoimia, joita Yhdysvalloissa suunnitellaan sitä kohtaan.
Se perusti esimerkiksi alueelliset pääkonttorit Culver Cityyn Kaliforniassa ja teki jopa yhteistyösopimuksen Yhdysvaltain teknologiajätin Oracle kanssa valvoakseen oman sovelluksen algoritmeja ja säilyttääkseen sen käyttäjätiedot Yhdysvalloissa.
Tiktok lähteet kertoivat, että ByteDancesta siirretyt johtajat ottivat paljon suuremman kontrollin rahavirtojen kontroloimisen suhteen. TikTokin edustaja kiisti tämän ajatuksen sanoen, että päätökset tehdään kunkin liiketoiminta-alan johtajien toimesta.
Vaikka nämä väitteet ovat totta, ne voivat silti olla täysin vaarattomia kansalliselta turvallisuuden kannalta. Siirrot saattavat yksinkertaisesti olla yritys kopioida ByteDancen menestystä verkkokauppa Douyinin kanssa.
Lue myös: X muuttaa pelisääntöjä alustalla – mikä tulee muuttumaan?
Douyinin uskomaton menestystarina
Douyin lanseerasi oman verkkokauppa-alustansa vuonna 2018. Kyseessä on alusta, joka sallii käyttäjien perustaa omia verkkokauppojaan sovelluksen sisällä. Vuonna 2020 se perusti verkkokaupoille omistautuneen yksikön, jolloin se otti kunnolla tuulta alleen.
Sovellus antaa yritysten myydä tuotteitaan lyhyiden videoiden ja suoratoistojen avulla ottaen noin 1–5 prosentin komission jokaisesta myynnistä. Sovelluksessa olevan massiivisen kilpailun vuoksi yritysten on käytännössä välttämätöntä ostaa mainoksia Douyinilta pärjätäkseen alustalla. Vuorostaan Douyin tekee tuottoa sekä mainoksista että komissioista.
Douyin on myös tehnyt tuotteiden myyntiprosessin sovelluksessaan mahdollisimman helpoksi. Se lanseerasi muun muassa kumppanuusohjelman, jossa sen myyjät voivat yhdistää yrityksiä hoitamaan Douyin-tilinsä heidän puolestaan.
Sovelluksella on valtava käyttäjäkunta, joka käsittää yli 800 miljoonaa ihmistä. Tämä yhdistettynä sen nerokkaaseen verkkokauppoihin pohjautuvaan liiketoimintamalliin on tehnyt siitä nopeimmin kasvavan vähittäiskaupan verkkokauppa-alustan Kiinassa.
Sen kasvu tosin hidastui viime vuoden aikana 76 prosentista 60 prosenttiin, mutta se hallitsee edelleen markkinoita.
Viime aikoina ByteDance on painostanut TikTokia tutkimaan sen suoraan kuluttajalle suunnattua verkkokaupan liiketoimintamallia Yhdysvalloissa, mutta se ei ole ollut vielä erityisen menestyksekäs. Aloite tunnetaan nimellä “TikTok Shop”, mutta nähtäväksi jää, miten onnistuu liiketoiminnassaan.
ByteDancen johto saattaa yksinkertaisesti siirtää johtajia Yhdysvaltoihin käyttämään niitä hyväksi havaittuja strategioita, jotka ovat toimineet niin hyvin Kiinassa. Heidän näkökulmastaan katsottuna olisi järkevää siirtää menestyneimpien johtajien kokemus niille, jotka kamppailevat samojen asioiden kanssa.
Kaikesta huolimatta vain ByteDancen ylimmät johtajat tietävät tarkat motiivit näille henkilösiirroille.