Si algo se ha puesto en evidencia en los últimos años es la necesidad de tener garantizado un suministro de materias primas. No sólo hablamos del petróleo y el gas, como cualquiera podría pensar tras la crisis energética generada con la invasión rusa a Ucrania, sino de materiales básicos.
La ley conocida como Critical Raw Materials Act acaba de ser aprobada en el Parlamento Europeo y en el Consejo Europeo. El objetivo de dicha ley es la elaboración de una lista de materias primas consideradas estratégicas y que deben de ser convenientemente repartidas entre varios proveedores, con la idea de no depender tanto de monopolios como China.
La ley, al detalle
Tal y como figura en la web oficial dedicada a dicha norma, la ley pretende garantizar el acceso de la UE a un suministro seguro y sostenible de materias primas críticas. En paralelo, también entraría en el texto una adecuación a los objetivos climáticos y digitales comprometidos para 2030.
Las materias primer críticas recogidas en el texto son de uso común en el desarrollo tecnológico.
Según los datos recogidos, se espera que la demanda de metales de tierras raras en la UE se multiplique x6 para 2030 y por x7 para 2050. Y eso hablando en términos generales. Si buscamos casos particulares como el del litio, se espera que la demanda de la UE se multiplique x12 para 2030 y x21 para 2050
Por lo que respecta al apartado “verde” de la norma, esta propuesta pretende fortalecer todas las etapas de la cadena de valor de materias primas críticas.
Para ello, diversificará las importaciones de la UE, reduciendo así la dependencia sobre terceros y en ocasiones únicos países. También busca mejorar la capacidad de la unión de cara a monitorizar y mitigar los riesgos de interrupciones en el suministro de estas materias primas.
Puntos clave del acuerdo
Entre los deberes recogidos en esta ley podemos destacarlos siguientes:
- El 10% de las materias primas raras que consume la unión deberán de ser extraídas dentro de las fronteras de la propia unión.
- El 40% de las materias primas raras serán procesadas dentro de la unión.
- El 25% de las materias primas raras deberá ser reciclado una vez finaliza la vida útil del producto al que pertenece.
- Para favorecer la creación de nuevas cadenas de suministro, se agilizarán los procedimientos de autorización para proyectos de materias primas críticas en la UE. Todo ello el tiempo que se supervisará su impacto medioambiental.
- Se trabajará en ampliar la red de asociaciones estratégicas de la UE con un enfoque de cadena de valor y especial incidencia en la sostenibilidad.
China usa las materias primas como arma de negociación
Aunque no se ha señalado explícitamente a ningún país, lo cierto es que sobrevuela el fantasma chino a lo largo de todo el texto. Ello es debido a la alta dependencia que tiene la unión en determinados materiales.
En medio de la disputa económica que mantienen EEUU y China, éste último adoptó como forma de presión la restricción de las exportaciones de galio y germanio, gases esenciales para la fabricación de microchips.
Pekín controla directamente el 80% del galio y el 60% del germanio, lo que de otorga una posición de ventaja con la que las economías occidentales quieren luchar.
A pesar de ello, la consultora Eurasia Group señala que en diez años el dominio de China sobre las materias primas raras ha pasado del 98% al 63%, abriendo la puerta a nuevos competidores que desarman cualquier iniciativa chantajista.
“Esperamos ver el desarrollo y explotación de fuentes alternativas de galio y germanio, así como una intensificación de los esfuerzos para reciclar estos productos e identificar alternativas más disponibles […] Es el resultado de las expectativas de una demanda creciente, la intensificación de la competencia y desconfianza geoestratégica, así como la documentada voluntad de China de restringir importaciones y exportaciones en aras de objetivos políticos y estratégicos”
Anna Ashton de Eurasia Group en una entrevista a BBC
Más recientemente se ha sabido de la intención de China por restringir también el acceso al grafito. En este momento el 90% del grafito a nivel mundial está bajo su control. Se trata de un material sumamente importante por ejemplo para la fabricación de baterías.
Aunque todas estas medidas de presión van encaminadas a dañar a EEUU, a nadie se le escapa que el resto de países nos vemos igualmente afectados. De ahí que la UE haya querido tomar la iniciativa de sacar una Ley que garantice el suministro a través de nuevas fuentes de extracción.
Foco de suministro en España
Pese a que la política del gobierno español ha ido por la vía del desmantelamiento industrial, Europa ha instado a que España reabra sus minas y explore nuevos yacimientos. Sólo el yacimiento de Valdeflores, en Cáceres, supondría una de las mayores reservas de litio de Europa.
En San Finx, A Coruña, podemos encontrar wolframio y estaño, mientras que en Viana do Bo, Ourense, estaría la única mina de coltán de nuestro continente. El potencial en extracción que tendría el país sería de gran relevancia. No sólo a nivel económico para la zona, sino a nivel estratégico para el conjunto de la unión.