Enésima embestida legal al gigante tecnológico Apple. La firma de la manzana estaría a punto de conocer una nueva multa cuyo monto ascendería a 500 millones de euros y sería a consecuencia de las prácticas monopolísticas que ha llevado en el campo de la música en streaming. El organismo sancionador sería la mismísima Unión Europea, con quien la empresa ya ha tenido encontronazos en el pasado.
Se espera que la sentencia como tal se de a conocer a comienzos de Marzo, si bien la información habría sido adelantada por Financial Times. La investigación parte de una denuncia que realizó la plataforma sueca Spotify en 2019, por la cual se señalaba que tuvo que incrementar los costes de suscripción ya que Apple aplicaba las comisiones de su App Store, que llegan a ser de hasta el 30%.
Aún a pesar de que el importe de la multa es significativo, desde luego es infinitamente menor al del 10% de los ingresos anuales globales (cifrado en unos 40.000 millones de dólares) que estaba sobre la mesa. Es por eso que desde Apple no han querido tampoco sugerir la posibilidad de apelar a la sentencia. De hecho, lo único que ha trascendido de la compañía con las siguientes declaraciones que también recogía el Times:
“La App Store ha ayudado a Spotify a convertirse en el principal servicio de transmisión de música en Europa y esperamos que la Comisión Europea ponga fin a su búsqueda de una queja que no tiene fundamento.”
Por parte de Spotify no se ha conocido ninguna valoración al respecto.
No es la primera vez que el Viejo Continente toma acciones contra las grandes tecnológicas en general y Apple en particular. Sin ir más lejos, en 2020 por iniciativa del gobierno francés se impuso una sanción contra la empresa por una serie de acuerdos anticompetitivos. La propuesta de sanción inicial partía de un monto de 1.100 millones de euros, aunque después de su paso por la corte de apelación de París bajó a 371,6 millones.
Cerco al monopolio de Apple
Más allá de la cuantía de la multa, que en términos de los ingresos que genera Apple resulta una cifra ridícula, lo importante es que asienta precedente. Ello, de cara a futuros procesos judiciales, agiliza enormemente la formulación de las próximas sentencias.
De hecho, en el seno de la propia Unión Europea se ha gestado la conocida como Ley de Mercados Digitales, una norma que precisamente se estrenará en marzo al tiempo que se conozca la multa que nos adelanta el Times. Esta Ley establece una figura clave que es la del guardián, entendido éste como:
- Aquella empresa que una posición económica fuerte, un impacto significativo en el mercado interior y actividades en muchos países de la UE
- La compañía que tiene una sólida posición en el ámbito de intermediación, lo que le permite poner en contacto a una amplia base de usuarios con un gran número de empresas
- Por último, la empresa que tiene o va a tener a corto plazo una posición afianzada y duradera en el mercado,. Esto quiere decir que es estable a lo largo del tiempo si la empresa ha cumplido los dos criterios anteriores en cada uno de los tres últimos ejercicios
Con estas premisas, gigantes como Apple, Google o Amazon tendrán consideración de guardianes. Esto les hace estar sometidas a una fuerte reglamentación contra prácticas monopolísticas. Su incumplimiento se traduce en multas que pueden llegar a ser el 20% de los ingresos mundiales totales si se actúa de forma reiterada.
La App Store, en el punto de mira
A nadie se le escapa que el negocio de la App Store supone un volumen de ingresos milmillonario. Según el grado que tenga en vendedor, se aplican unas comisiones sobre compra que pueden llegar a suponer el 30% del importe de la operación. Esto, en determinados casos, se utiliza con dos sentidos: estrangular a la competencia y/o mermar los ingresos de ésta.
Cuando el desarrollador de la App no tiene capital suficiente como para poder emprender acciones legales, simplemente cumple con las exigencias. Pero aquellas compañías de cierta envergadura que se ven perjudicadas no tienen reparos en denunciar a Apple o directamente puentearla. El primero es el caso que acabamos de mencionar de Spotify, pero también hemos visto recientemente un caso de la segunda tipología con Facebook.
Precisamente la pasada semana conocimos que Meta Platforms había habilitado una vía para que el contenido promocionado de Facebook e Instagram no tuviere que costear el sobrecargo de la App Store. Esta maniobra abre una espita en el embudo de pagos de los iPhone, pues si comienzan a canalizarse las comprar por una vía externa en breve podríamos tener un impacto en el negocio de servicios de Apple.