La tecnológica Apple está atravesando una delicada situación en lo que respecta a la comercialización de su último terminal iPhone. Cada nuevo lanzamiento supone un reto, pues estamos hablando de smartphones de alto precio y con escaso margen temporal entre un modelo y el siguiente. Sin embargo, aquí asistimos a un problema añadido y es la debilidad manifiesta del mercado chino, que con un 18,9% es el tercer mercado de ventas más importante para la compañía.
Ante semejante situación, Apple ha decidido efectuar descuentos directos sobre los nuevos terminales por vez primera en mucho tiempo. El descuento en cuestión oscilará entre 500 y 800 RMB, dependiendo del modelo, y se extenderá del 18 al 21 de Enero. La fecha escogida no es baladí, pues es previa al Año Nuevo Chino.
Según Jefferies, la demanda de iPhone en China durante la primera semana de 2024 ha caído un 30% frente a años anteriores. Detrás de esta caída podemos encontrar varios factores, aunque los más importantes serían dos: la caída generalizada de la demanda y la fuerte competencia de terminales como el Huawei Mate 60 Pro.
Cabe recordar que el gobierno chino ha comenzado a aplicar restricciones de uso a los funcionarios al respecto de fabricantes extranjeros.
El debilitamiento del mercado Chino no sólo afecta a los iPhone
A pesar de que hace no mucho tiempo se consideraba que el gigante asiático iba a ser la imparable locomotora que iba a tirar del resto de economías mundiales, no ha sido así. China, como cualquier otro país, ha sucumbido a sus propios problemas estructurales.
Ya en el dato de IPC de julio de 2023 pudimos ver cómo el país volvía a entrar en efecto deflacionista, con un recorte de precio del -0,3%. En las entregas de noviembre, diciembre y ya enero de 2024 también hemos comprobado que existe una caída de precio. Esto, al fin y al cabo, refleja que la población está consumiendo mucho menos de lo previsto:
Esta baja demanda está teniendo efectos en muchos ámbitos. Por ejemplo, está sirviendo de contención a los precios del petróleo, materia prima que dentro de un contexto como el actual en Oriente Próximo habría desatado una escalada de precios. También ha presionado a la baja el precio de determinados materiales como el acero, el cobre o el aluminio.
Si a la caída de la demanda le sumamos el aumento de la competencia, nos encontramos con una combinación peligrosa. Otra gran empresa estadounidense, bien posicionada en el mercado chino, es Tesla. Hace poco supimos de una rebaja de precios del Model 3 y el Model Y específicamente en este país, con el objetivo de luchar contra marcas locales como BYD y mantener su cuota intacta.
Solución de urgencia para los Apple Watch
Si la cuestión del iPhone no era suficiente, cabe recordar que todavía estamos lidiando con la prohibición de venta de los Apple Watch Series 9 y Ultra 2. El pasado mes de diciembre, justo cuando la empresa se preparaba para una oleada de ventas fruto de la Navidad, un juez prohibió la venta de estos dos dispositivos. El motivo al parecer fue una disputa de patentes con Masimo Corp a propósito de la tecnología de lectura de oxígeno en sangre.
La empresa de Cupertino decidió emprender una carrera contrarreloj para solventar el problema y volver a poner a la venta los dispositivos. Sin embargo, las posibles interferencias e incompatibilidades de un parche realizado a toda prisa podía ser un remedio fatal. Lo último que hemos conocido, es que, Apple ha decidido desechar definitivamente la función de lectura del oxigeno en estos productos. Más adelante y con tiempo suficiente se lanzarán versiones actualizadas que ya contarán con tecnología propia en este sentido.
Destronada por Microsoft
En medio de la particular batalla por mantener su posición en el mercado de los smartphone, hemos podido comprobar cómo Apple cedía temporalmente el testigo a Microsoft como empresa más valiosa del mundo. La empresa de la manzana había alcanzado ese estatus al cierre de 2021 y desde entonces ninguna otra compañía le había llegado a hacer sombra.
El mal arranque del año en comparación con los datos de Microsoft ha hecho que se recorten las distancias hasta prácticamente verse solapadas en una misma sesión. Así, en estos momentos MSFT cuenta con una capitalización bursátil de 2,887 billones de dólares mientras que la de AAPL es de 2,891 billones.
A pesar de retener temporalmente la corona, todo apunta a que finalmente Microsoft se acabará imponiendo en esta pugna. El motivo es más que evidente, las proyecciones de crecimiento de la empresa de Bill Gates son muy alentadores, especialmente impulsadas por las nuevas integraciones de IA en Copilot y Azure.
Por su parte, como ya hemos visto Apple está teniendo dificultades con los iPhone y, aunque el negocio de servicios esté aumentando considerablemente, todavía supone más del 52% de los ingresos.