SpaceX ha firmado un acuerdo para poner en órbita hasta cuatro de los principales satélites europeos de navegación y comunicaciones seguras, informó el lunes The Wall Street Journal.
La Comisión Europea, brazo ejecutivo de la Unión Europea, junto con los Estados miembros de la UE, aún deben dar su aprobación final al acuerdo, añadió el informe y citando a funcionarios.
Los satélites europeos serán lanzados desde USA
SpaceX y la Agencia Espacial Europea firmaron recientemente un acuerdo para realizar dos lanzamientos el año que viene, cada uno de ellos con dos satélites Galileo, según declaró al Journal Javier Benedicto, director de navegación de la agencia.
Estos satélites permiten las comunicaciones cifradas entre los gobiernos europeos y gestionan el sistema de navegación por satélite del bloque.
Este acuerdo prevé que los satélites se lancen en el cohete Falcon 9 de SpaceX desde Estados Unidos, añadió.
Aunque SpaceX ya ha lanzado anteriormente cargas útiles europeas, es la primera vez que la UE se asocia con la empresa dirigida por Musk para un satélite que contiene información clasificada. Funcionarios de ambos lados del charco están trabajando juntos en el manejo seguro de estos datos sensibles, dijeron las fuentes.
El mes pasado, los responsables espaciales europeos dijeron que en las próximas semanas se enfrentaban a decisiones cruciales sobre el calendario de regreso al vuelo de los lanzadores espaciales insignia de Europa, tras una serie de retrasos.
Este contrato es la primera ocasión en que las instituciones de la UE recurren a la experiencia de SpaceX para lanzar satélites equipados con material clasificado. Además, supone un cambio con respecto a los lanzamientos tradicionales de Galileo, que, salvo algunos casos de prueba en Kazajstán hace una década y media, siempre han tenido lugar en territorio de la UE.
La tensión geopolítica impulsa el acuerdo
Para cualquiera que esté familiarizado con el sector espacial europeo, la noticia no es una gran sorpresa. Con el Ariane 5 oficialmente fuera de servicio, el lanzamiento de su sucesor, el Ariane 6, retrasado una vez más, y el cohete Vega C de Italia inmovilizado tras un fallo de lanzamiento en diciembre, el continente carece de acceso independiente a satélites espaciales.
La opción de reserva del bloque, el programa ruso Soyuz, se interrumpió el año pasado en medio de la ruptura de relaciones tras la invasión rusa de Ucrania.
Esta falta de alternativas dejó a Europa “sin otra opción” que asociarse con la empresa espacial de Musk, dueño de la también popular empresa Tesla y creador de PayPal, según declararon funcionarios de la ESA al Journal.
Dados los retrasos del programa europeo de cohetes Ariane y la elección consciente de evitar los cohetes rusos debido a las tensiones geopolíticas, los funcionarios admitieron que SpaceX se convirtió en la única alternativa viable.
Estos satélites Galileo no sólo refuerzan el marco de navegación por satélite de la UE, garantizando su independencia del sistema de posicionamiento global estadounidense y de China, sino que también facilitan las comunicaciones cifradas de los gobiernos europeos.
“Tenemos 10 satélites que están listos para ser lanzados, y esos satélites deben estar en el espacio, no en tierra”, dijo Benedicto. Sin embargo, añadió que la agencia espacial no tiene intención de utilizar SpaceX para futuros lanzamientos de Galileo más allá de este acuerdo.
Mientras Europa se abstiene de utilizar cohetes rusos tras su incursión en Ucrania y se enfrenta a contratiempos en sus programas de cohetes Ariane, SpaceX ha surgido como la fuerza líder en lanzamientos de cohetes.
Se espera que Ariane 6, el cohete de carga pesada de nueva generación de la ESA, entre en servicio en algún momento de 2024.
Otros posibles proveedores de lanzamiento más recientes, como la empresa española PLD Space y la alemana Rocket Factory Augsburg, siguen desarrollando su tecnología y no se sabe cuándo, o si, sus cohetes entrarán en operaciones comerciales.
Cabe resaltar, que la Comisión Europea y los Estados miembros de la UE aún deben dar su aprobación final al acuerdo para que finalmente se haga realidad.
Datos sobre SpaceX: la empresa privada de vuelos espaciales de Elon Musk
SpaceX, fundada en 2002 por Elon Musk, ha revolucionado la industria espacial con innovaciones tecnológicas y una ambiciosa visión.
En 2008, el Falcon 1 se convirtió en el primer vehículo financiado de forma privada en alcanzar la órbita terrestre. En 2012, la cápsula Dragon de SpaceX se acopló a la Estación Espacial Internacional, marcando un hito histórico.
Desde entonces, SpaceX ha desarrollado cohetes reutilizables como Falcon 9 y Falcon Heavy, reduciendo significativamente los costos de acceso al espacio.
En 2020, lanzaron con éxito a dos astronautas de la NASA en la misión Crew Dragon Demo-2, restaurando la capacidad tripulada estadounidense. Su proyecto estrella, Starship, busca llevar a los humanos a Marte y más allá.
SpaceX continúa desafiando los límites de la exploración espacial con su tecnología pionera y audaces objetivos interplanetarios.