Las Fuerzas de Operaciones Especiales estadounidenses están operando unos siete vehículos aéreos no tripulados, o drones de vigilancia MQ-9 Reaper, que realizan vuelos diarios sobre la zona devastada por la guerra en un esfuerzo por localizar a los rehenes, según versiones oficiales.
El ejército estadounidense está desempeñando un papel más importante de lo que se pensaba en el conflicto más reciente entre Israel y Gaza.
¿Los drones de vigilancia buscan rehenes en la Franja de Gaza?
El viernes, el Pentágono confirmó informes según los cuales fuerzas del Mando de Operaciones Especiales de Estados Unidos están sobrevolando la Franja de Gaza con aviones no tripulados de vigilancia y desarmados, para ayudar en la recuperación de rehenes en poder de Hamás, de los que se cree que hay unos 240, entre ellos varios estadounidenses.
Según el general de brigada de las Fuerzas Aéreas, Pat Ryder, secretario de prensa del Pentágono, los vehículos aéreos no tripulados (UAV) han estado sobrevolando Gaza desde la invasión de Israel por Hamás el 7 de octubre.
“En apoyo de los esfuerzos de recuperación de rehenes, USA está realizando vuelos de UAV no armados sobre Gaza, así como proporcionando asesoramiento y asistencia para apoyar a nuestro socio israelí mientras trabaja en sus esfuerzos de recuperación de rehenes”, dijo Ryder en un comunicado. “Estos vuelos de UAV comenzaron tras el ataque del 7 de octubre de Hamás contra Israel”.
Según un informe de The New York Times, que descubrió por primera vez los drones en el sitio web de seguimiento de vuelos Flightradar24, de acceso público, los UAV son MQ-9A Reapers de largo alcance pilotados a distancia.
Amelia Smith, investigadora de inteligencia y aviación de código abierto que lleva varios días rastreando los MQ-9, aclaró que según sus cálculos, un total de siete aeronaves diferentes están volando por la región, cuatro de ellas al día. Normalmente, sólo hay un Reaper en el aire en un momento dado. Sin embargo, los vehículos aéreos no tripulados han merodeado sobre Gaza a una altura de entre 6.000 y 7.000 metros, a veces durante varias horas seguidas, según Smith.
MQ-9 Reaper – El dron de vigilancia utilizado por Estados Unidos
El MQ-9 Reaper está considerado el primer UAV “cazador-asesino” de las Fuerzas Aéreas. Inicialmente se diseñó como un dron de combate muy preciso y duradero, con sensores y cámaras avanzados, comunicaciones sólidas y capacidad para permanecer en el aire durante más de 24 horas.
En la actualidad, se utiliza principalmente para operaciones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento.
Dos funcionarios anónimos del Departamento de Defensa (DOD) dijeron al Times que se cree que los despliegues del Reaper son la primera vez que aviones no tripulados estadounidenses realizan misiones sobre Gaza.
Los funcionarios añadieron que uno de los objetivos de los vuelos es pasar posibles pistas sobre posiciones de rehenes a las Fuerzas de Defensa de Israel (IDF).
Anteriormente, funcionarios del Pentágono habían anunciado la entrega por parte de Estados Unidos de municiones guiadas de precisión, cazas de la Fuerza Aérea y capacidades de defensa aérea -como interceptores para los sistemas antidrones Iron Dome de Israel- a las FDI. Pero antes del viernes, no mencionaron los MQ-9.
Sin embargo, en una rueda de prensa celebrada el martes, Ryder mencionó que el Departamento de Defensa está “coordinándose estrechamente con los israelíes para ayudar a conseguir la liberación de los rehenes retenidos por Hamás, entre los que se encuentran ciudadanos estadounidenses”.
Ryder añadió: “[El secretario de Defensa, Lloyd] Austin destacó que proporcionamos inmediatamente asesores militares estadounidenses para ofrecer las mejores prácticas para integrar la recuperación de rehenes en las operaciones de Israel.”
El pentágono se une a Israel
El subsecretario de Defensa, Christopher Maier, dijo a principios de esta semana que las Fuerzas de Operaciones Especiales (SOF) estadounidenses están sobre el terreno en Israel para ayudar en la recuperación de rehenes.
Funcionarios declararon anónimamente al Times que se han enviado varias docenas de comandos que están trabajando con el FBI, el Departamento de Estado y otros especialistas en recuperación de rehenes del gobierno estadounidense.
Un alto funcionario del Pentágono dijo a Spencer Ackerman, que dirige el blog de Substack “Forever Wars”, centrado en el militarismo, que las SOF se están preparando para “contingencias”, que pueden incluir la recuperación de rehenes de Hamás. Sin embargo, el funcionario subrayó que los despliegues actuales son misiones no de combate destinadas a entrenar, consultar y planificar con las IDF, no a recuperar rehenes.
Ackerman caracterizó la participación directa de las operaciones especiales en la recuperación de rehenes como perteneciente a la categoría de “romper cristales en caso de emergencia absoluta”. Por ahora, la acción se limita a la vigilancia con los drones MQ-9 Reaper y al apoyo blando a las IDF.
Mientras tanto, Israel, que esta semana lanzó una ofensiva terrestre en la ciudad de Gaza, planea al parecer enviar drones a la extensa red de túneles de Gaza. Según informes recientes y un relato de primera mano de un rehén israelí que fue liberado, estos túneles son el lugar donde Hamás retiene a la gente después de capturarla.