A toda hora se descobre uma nova aplicação para a inteligência artificial, e a bola da vez é usar a tecnologia para contar papagaios-do-mar e outros pássaros selvagens.
A iniciativa é da SSE Renewables (desenvolvedora de parques eólicas), em parceria com Microsoft, Avanade and NatureScot. O projeto está sendo desenvolvido na Isle of May (Escócia), com uso de IA, machine learning e reconhecimento de imagens.
A necessidade de aprimorar a maneira como se identifica e faz a contagem dos papagaios-do-mar está atrelada à evolução de programas focados em fontes de energia renovável, como a eólica.
A expansão dos parques eólicos faz parte dos esforços em torno da sustentabilidade e do combate à crise climática. Porém, é essencial garantir que esse tipo de equipamento não impacte negativamente o meio ambiente local.
Daí a tentativa de usar a inteligência artificial para mapear os papagaios-do-mar e, desse modo, minimizar a disrupção sobre os hábitos de alimentação e reprodução dessa espécie.
“Essa área específica na Isle of May atrai vários papagaios-do-mar, todos os anos, para se reproduzir. Precisamos garantir que isso não seja interrompido por conta do planejamento de novos parques eólicos”, afirmou Simon Turner, CTO of Data and AI na empresa Avanade.
Ele conta que, para monitorar os papagaios-do-mar na ilha, a empresa NatureScot recorria a funcionários que passavam horas observando e contando os animais. Muitas vezes eles precisavam colocar as mãos dentro dos ninhos para saber quantos pássaros e ovos havia.
“Ao trabalhar em parceria com a SSE Renewable, vimos a oportunidade usar a tecnologia para tornar esse processo mais preciso, mais eficiente e menos invasivo para os papagaios-do-mar”, explicou o executivo.
A partir de agora, câmeras e IA serão usadas fazer a contagem desses animais e monitorar suas “tocas” e ninhos diariamente, sem chegar perto deles.
Como funciona o processo
Apesar de não estarem ameaçados de extinção iminente, os papagaios-do-mar estão na Birds of Conservation Concern 4 Red List, que apresenta animais em risco.
Um dos pontos de atenção é o fato de que os casais desses pássaros só põem um ovo por ano. Por isso a importância de monitorar essas comunidades e avaliar se estão encolhendo ou crescendo.
A SSE Renewables instalou câmeras dentro de caixas de aço para capturar imagens dos papagaios-do-mar depois que eles começam a retornar para essa região para se reproduzir.
Isso acontece entre março e abril, depois de oito meses no mar. Eles adotam a ilha como sua casa durante a primavera e o verão, até retornarem ao mar, em meados de agosto.
“Esse inovador projeto de monitoramento mostra o impacto que a tecnologia pode ter para a construção de um futuro sustentável”, afirmou Clare Barclay, Chief Executive Officer na Microsoft UK.
Os dados capturados pelas câmeras são armazenados e processos pela Microsoft. Para tanto, a empresa usa a plataforma de serviços em nuvem Azure, que tem capacidade de lidar com grandes volumess de informações.
A partir de machine learning, Avanade e SSE Renewables treinaram a inteligência artificial para identificar os pássaros, separá-los de imagens de fundo (como rochas) e acompanhá-los enquanto se movem (frame a frame).
O desafio de investir em energia renovável
A SSE Renewables é uma das empresas que lideram o setor de energia renovável no Reino Unido e na Irlanda. A parceria com a Microsoft se integra ao objetivo de identificar, desenvolver e executar soluções sustentáveis inovadoras, alinhada às metas de descarbonização.
“Na medida em que seguimos investindo em energia renovável, precisamos assegurar que o desenvolvimento de instalações como os parques eólicos não provoquem danos ambientais”, reforçou Turner.
Apesar de o projeto na Isle of May ser focado especificamente em papagaios-do-mar, a ideia é que o programa possa ser amplificado. Desse modo, será possível monitorar outros animais que podem ser impactados por projetos na área de energias renováveis e outras iniciativas com foco em sustentabilidade.
“Microsoft e Avanade nos apresentaram várias tecnologias que podem nos ajudar a atingir nossos objetivos com relação ao monitoramento ambiental e a sermos mais proativos nessa área. Não poderíamos executar esse projeto sem essa parceria. Somos uma empresa de energia, e não de tecnologia”, afirmou Oliver Abell, Account Manager no SSE Renewables’s Engineering Centre.